しばらく険しい山道を登ると、いよいよ、第一の難所「鐘賭け岩」の岩をよじ登る難所があります。間違えたら転落する危険な場所。恐る恐る一歩

一歩登りました。

第2の難所「西の覗き」の行場が見えてきます。修行として、高さが１，０００m以上もある崖から谷底を覗くのです。ロープ１本だけ体に巻きつけ、上半身を崖の下に乗り出す。「下、下を見ろ！観音様が見えるか！」と案内人の山伏が声を上げる瞬間、支えていた足を緩め、ズズズっと体が崖のほうに落ちていく。死と直面しながら山伏からは「奥さんを大事にするか？」などと質問が飛ぶ。「はい！」と答えても上まで声を届かない。「聞こえないぞ！」とロープをまた緩められ、また谷底の方へ体が落ちる。「奥さんを大事にするか？」の質問に死物狂いで「はい!!!!」と大きな声を出す。するとやっとのことで体を戻すことが許された。

やっと終わったと安堵すると、案内人の山伏から５人だけ、裏行場に行くと告げられ、他の修行者とは別ルートで裏行場へ向かうことになったのです。わけも分からずたどり着いたのは、第３の難所、裏行場で誰もが一番の恐怖を感じる平等岩のとっかかりで、ここは岩にしがみついて岩を廻るのですが、背中を千尋の谷に晒しながらの移動でロープも鎖もありませんので、の介錯がなければ危なくて行けません。山伏からは、「この行場は本当に落ちれば即死です。ご自分の意志でやるか、やらないかご決断下さい。」とのこと。一気に緊張が走ると、畳み掛けるように「もし、落ちてお亡くなりになったとしても、宗教上のことですので、新聞には載りません」というのです。山伏とと１人目が、見本を見せながら進む。２人目、３人目、４人目は次々に腰を抜かしリタイヤ。５人目の僕には、山伏が「今年正行事の冨田さん！」と呼びつける。やらざる終えない状況と、思い浮かぶ家族や社員の顔。勇気を出して岩に手を掛け、足を伸ばして僅かな岩の掛かりに重心を移しながら、身を這わせよじ登るのです。眼下は1700mの谷底。下は見ない、見ると足が震える。山伏が上でアドバイスしてくれる。一歩でも間違えたら死んでしまうと必死に進む。一歩進むごとに、何のためにこんなに厳しいことをしているのか？という自問自答が続いた。